Sans-abri à Cuba : comprendre une réalité de plus en plus visible

La présence de personnes qui dorment dans la rue, demandent de la nourriture ou récupèrent des matières recyclables est devenue plus visible à Cuba. Cette réalité demeure difficile à mesurer avec précision, mais elle ne peut plus être réduite à quelques cas isolés.

La crise économique, les pénuries, la faiblesse des pensions, l’émigration massive et l’isolement de nombreuses personnes âgées aggravent la vulnérabilité sociale. Derrière chaque situation se trouve une histoire différente : perte du soutien familial, problème de santé, dépendance, logement inhabitable, déplacement ou revenu devenu insuffisant.

Pourquoi la pauvreté est plus visible à Cuba

Pendant des décennies, le système cubain a maintenu un filet social fondé sur les pensions, les produits rationnés, les soins de santé publics et différents programmes d’assistance. Ces mécanismes existent toujours, mais ils ne suffisent plus toujours à couvrir les besoins essentiels.

Le prix des aliments, des médicaments et des produits d’hygiène a augmenté beaucoup plus rapidement que les revenus de plusieurs ménages. Une pension peut désormais perdre une grande partie de sa valeur réelle en quelques jours d’achats.

L’émigration joue aussi un rôle important. Des adultes partis à l’étranger continuent parfois d’aider leurs parents, mais d’autres personnes âgées se retrouvent seules, sans proches à proximité et sans accès régulier à des transferts d’argent.

Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables

Cuba possède l’une des populations les plus âgées de la région. Selon les données de l’Office national de statistique citées par l’Associated Press en avril 2026, près de 26 % de la population avait 60 ans ou plus à la fin de 2024. Beaucoup de retraités vivent avec une pension très faible, tandis que les pénuries et les coupures d’électricité compliquent les tâches les plus simples.

Une personne âgée vivant seule peut avoir de la difficulté à trouver de la nourriture, transporter de l’eau, charger un téléphone, se déplacer jusqu’à une pharmacie ou attendre plusieurs heures dans une file. La fragilité ne signifie pas nécessairement vivre dans la rue : elle peut aussi prendre la forme d’un logement très détérioré, d’un manque de repas ou d’un isolement presque complet.

Pourquoi les chiffres doivent être utilisés avec prudence

Les autorités cubaines utilisent souvent des termes comme « personnes en situation de conduite de rue » ou « personnes errantes ». Les définitions ne correspondent pas toujours à celles utilisées au Canada pour parler d’itinérance.

Une personne peut passer ses journées dans la rue sans y dormir chaque nuit. Une autre peut alterner entre un centre, un logement précaire et la maison d’un proche. Les statistiques disponibles sont donc incomplètes et parfois anciennes.

Pour cette raison, cet article ne reprend pas l’ancien chiffre de 1 200 personnes, qui ne permet plus de représenter correctement la situation actuelle.

Une polémique qui a rendu la pauvreté visible

En juillet 2025, la ministre cubaine du Travail et de la Sécurité sociale a démissionné après avoir affirmé que certaines personnes présentées comme mendiantes étaient déguisées ou cherchaient simplement à gagner de l’argent sans travailler. Ses propos ont provoqué une forte réaction publique dans un contexte où des personnes âgées demandaient de l’aide ou fouillaient les déchets pour survivre.

Cette controverse ne fournit pas un recensement fiable des sans-abri. Elle montre toutefois que la mendicité et la vulnérabilité dans la rue sont devenues suffisamment visibles pour provoquer un débat national. Lire le reportage de l’Associated Press sur cette démission.

Les centres de protection sociale

Cuba possède des centres destinés à accueillir temporairement certaines personnes vulnérables. Ils peuvent offrir un repas, un endroit pour dormir, une évaluation médicale ou une tentative de réunification familiale.

Leur fonctionnement varie selon les provinces et les ressources disponibles. Le manque de personnel, de médicaments, de nourriture et de places limite leur capacité. Certaines personnes refusent aussi l’hébergement ou quittent rapidement le centre, notamment lorsqu’elles craignent d’être éloignées de leur quartier ou placées dans une institution.

Comment aider sans humilier

Aider une personne vulnérable demande du respect et du jugement. Les gestes les plus utiles sont souvent simples :

• offrir discrètement un repas, de l’eau ou des produits d’hygiène;
• demander ce dont la personne a réellement besoin avant de donner;
• éviter de photographier ou filmer quelqu’un sans son consentement;
• ne pas exposer publiquement une personne recevant de l’aide;
• privilégier les familles, groupes communautaires ou bénévoles locaux qui connaissent la situation;
• éviter les promesses impossibles à tenir.

Un don isolé peut soulager une journée. Une aide coordonnée avec des personnes de confiance permet généralement d’éviter les doublons, les conflits et les gestes mal adaptés.

L’aide de Passion Varadero

Passion Varadero documente depuis plusieurs années des actions bénévoles réalisées avec des familles et des collaborateurs cubains. Cette aide ne remplace pas les services sociaux, mais elle permet d’apporter des médicaments, des vêtements, de la nourriture et du matériel à des personnes identifiées sur le terrain.

Vous pouvez consulter la page TousPourCuba : mémoire des actions solidaires de Passion Varadero pour comprendre les projets déjà réalisés.

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À retenir

La pauvreté et l’itinérance à Cuba sont devenues plus visibles dans un contexte de crise prolongée. Les personnes âgées, isolées ou sans soutien familial sont particulièrement exposées. Il faut éviter les chiffres sensationnalistes et les jugements rapides : la meilleure aide reste discrète, respectueuse et organisée avec des personnes fiables sur place.

Sources consultées

• Associated Press — situation des personnes âgées à Cuba
• Associated Press — pauvreté visible et débat public à Cuba