La raison en est toute simple. Les frais de bagages sont devenus une source de revenus importante pour les compagnies aériennes, qui ont commencé à offrir des tarifs plus bas et à augmenter leurs bénéfices grâce à des services supplémentaires. Mais cette restriction n’a pas toujours existé, du moins, pas pour cette raison. À l’origine, la limitation des bagages servait à faire face au manque d’espace dans les premiers modèles d’avions.
Puis, avec l’essor du transport aérien, les politiques des compagnies aériennes ont évolué pour donner la priorité au transport de marchandises mais aussi au transport de bagages des passagers, ces derniers étant largement couverts par le coût du billet. Cependant, l’explosion des voyages en avion mais surtout le nombre de bagages à transporter, a posé un problème aux compagnies aériennes, les poussant à fixer un poids maximum en fonction de la classe de service.
D’autres raisons annexes, liées notamment au processus d’embarquement qui pouvait être ralenti par le nombre de bagages à main, à l’espace limité des bacs dans les avions, mais aussi aux problèmes de sécurité que pouvaient représenter la masse bagages en cas d’évacuation, ont renforcé cette nouvelle politique.
Mais un autre enjeu derrière la restriction et la facturation des bagages enregistrés est l’augmentation des revenus. Initiée en 2008 par American Airlines, cette approche a été adoptée par une bonne partie des acteurs du secteur, et permet également aux compagnies aériennes de faire face au prix élevé du pétrole, tout en maintenant les mêmes tarifs.