Les Casinos de La Havane : Un Voyage au Cœur de l’Histoire Cubaine
Il peut sembler étonnant pour beaucoup, mais oui, Cuba a été, à une époque, un épicentre des jeux d’argent, contrôlés par la mafia américaine. Découvrons l’histoire fascinante des casinos à La Havane et leur influence sur la culture et la politique de l’île.
Les Premières Années : L’Âge d’Or des Jeux d’Argent
Dans les années 1920, durant la prohibition aux États-Unis, La Havane devient une destination prisée par les Américains fortunés. Ses casinos, discothèques et cabarets attirent des milliers de touristes cherchant ce qu’ils ne pouvaient pas avoir chez eux.
Le contexte politique et économique :
Après la crise économique mondiale, les années 1930 voient une croissance importante à Cuba sous le dictateur Fulgencio Batista.
Avec l’approbation tacite des autorités locales, des figures du crime organisé comme Meyer Lansky et Charles « Lucky » Luciano transforment La Havane en une « Las Vegas tropicale ».
La mafia et les jeux : La mafia contrôle les jeux d’argent et régule les casinos de façon à maximiser les profits tout en s’assurant du soutien du gouvernement corrompu de Batista.
L’Âge d’Or des Années 1950 : Entre Luxe et Exubérance
Les grands hôtels et casinos :
Le Hôtel Nacional et le Riviera sont emblématiques de cette époque. Ces lieux somptueux ne se contentaient pas d’offrir des jeux : ils étaient aussi des centres culturels et sociaux où se croisaient riches touristes, artistes, et gangsters.
Selon Todo Cuba, le casino du Riviera était conçu de manière à amplifier le bruit des machines à sous, une stratégie visant à entretenir une ambiance effervescente.
La musique comme toile de fond : Le mambo et la rumba deviennent les styles dominants, créant une véritable symbiose entre la scène musicale afro-cubaine et les lieux de jeux.
Des légendes telles que Nat King Cole et Dizzy Gillespie se produisent à La Havane, attirant les foules internationales.
La Chute des Casinos : La Révolution Cubaine
Avec la révolution menée par Fidel Castro en 1959, les casinos et les cabarets cessent leurs activités.
Pourquoi cette fin brutale ?
La corruption associée aux jeux et à la mafia symbolisait pour Castro l’exploitation de l’île par des intérêts étrangers. Les réformes révolutionnaires visent à redonner à Cuba son autonomie.
Les figures mafieuses comme Lansky perdent leurs investissements, marquant l’une des défaites les plus coûteuses de l’histoire de la pégre.
L’héritage des années 1950 : Malgré la fermeture des casinos, l’époque laisse une trace indélébile sur la culture cubaine, notamment à travers la musique et les mythes de cette époque.
Anecdotes Fascinantes : Sinatra et Kennedy à La Havane
Selon l’écrivain TJ English (Havana Nocturne), des célébrités comme Frank Sinatra étaient des atouts majeurs pour les casinos, attirant à la fois l’attention des médias et des visiteurs aisés.
Sinatra, proche de Lucky Luciano, était utilisé comme « appât glamour ».
John F. Kennedy aurait visité Cuba avant sa présidence, dans des circonstances controversées impliquant des figures de la mafia comme Santo Trafficante.
La Havane Aujourd’hui : Une Ville Hantée par son Passé
Vestiges historiques :
Les hôtels de l’époque, comme le Nacional, sont conservés dans leur état originel et servent de rappel du faste des années 1950.
Les voitures américaines classiques continuent de sillonner les rues, accentuant cette impression de voyage dans le temps.
Un attrait touristique : La riche histoire des casinos et l’énergie culturelle qui les entouraient font de La Havane une destination fascinante pour les amateurs d’histoire et de musique.
Conclusion
L’histoire des casinos de La Havane est un mélange complexe de luxe, de corruption et de créativité culturelle. Si cette époque appartient au passé, son héritage reste vivant dans les rues et l’âme de la ville. La Havane continue de captiver les visiteurs, les plongeant dans une ère où elle était le joyau des Caraïbes.
Références
Smithsonian Magazine : Mob in Havana
Todo Cuba : Histoire du Hôtel Riviera
Wikipedia : Entrée sur Meyer Lansky et la mafia cubaine
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