Les combats de coqs à Cuba : Une tradition enracinée dans l’histoire
Depuis l'époque de la colonisation espagnole, les combats de coqs font partie intégrante de la culture cubaine. Des arènes, qu'elles soient légales ou clandestines, sont présentes à travers tout le pays, témoignant de cette passion vivace.
Chaque week-end, de décembre à juillet, des centaines de personnes se rassemblent dans ces arènes pour faire combattre leurs coqs. Malgré les risques encourus, notamment la mort de nombreux animaux, les éleveurs (appelés galleros) continuent de participer à ces événements. Un coq peut coûter plus de 300 USD, ce qui incite les éleveurs à les traiter avec soin. Ils fabriquent même des caisses spéciales pour les transporter en toute sécurité, veillant à leur nutrition et à leur entraînement.
La tradition des combats de coqs est si ancrée qu'il existe des familles cubaines où le grand-père, le père et le fils sont tous galleros. Pour préparer leurs coqs, les galleros leur offrent un régime riche en protéines (œufs, poisson ou viande), contrôlent leur poids par des exercices, et les entraînent avec des coqs de sparring, dont les éperons sont coupés et le bec attaché pour éviter les blessures.
Malgré l'interdiction des combats de coqs par le gouvernement de Fidel Castro en 1968, la tradition a su perdurer. Bien que des arènes aient été démolies et que les combats aient été poussés dans la clandestinité, les paysans cubains ont trouvé des moyens de maintenir cette pratique vivante. Cette interdiction a entraîné une transformation de l'événement populaire en un spectacle secret, alimenté par la passion des fans.
Depuis les années 1980, le gouvernement a décriminalisé les combats de coqs, mais impose une réglementation stricte, autorisant uniquement les arènes contrôlées par l’entreprise cubaine de Flora y Fauna pour les événements touristiques. Toutefois, des centaines d'arènes clandestines continuent de prospérer, où les Cubains parient des milliers de pesos.
La lutte pour les coqs, souvent perçue comme une tradition culturelle, soulève également des préoccupations concernant la cruauté envers les animaux. Pour certains, ces combats sont une expression d'ingéniosité, tandis que pour d'autres, ils sont synonymes de maltraitance.
Les coqs cubains, bien que petits, sont réputés pour leur agilité et leur agressivité, attirant ainsi des éleveurs d'autres pays. Les combats se déroulent entre coqs de même catégorie, pesés avant chaque rencontre pour garantir l’équité. Les règles interdisent l’utilisation d’éperons dépassant 23 mm, et un vétérinaire vérifie chaque coq avant le combat pour s'assurer de leur condition.
La majorité des galleros respectent les règles, et les combats de coqs sont souvent désignés comme le "jeu des gentlemen". Cependant, ces affrontements se terminent souvent tragiquement, avec des blessures graves ou des pertes de vie.
Malgré la controverse entourant les combats de coqs, la passion pour cette tradition reste forte à Cuba, même parmi certains membres du gouvernement. Les arènes continuent d'opérer, et avec la demande dépassant l’offre, de nombreux galleros sont contraints de se tourner vers la clandestinité.
Il est essentiel que ces arènes soient légalisées et réglementées, car la tradition des combats de coqs fait partie intégrante de l'identité cubaine. Les Cubains et leurs coqs de combat sont indissociables, témoignant de leur culture vibrante et résiliente.
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